Période 2001-2005 – Exploration de la zone centrale et campement à Hang En

2001 : Exploration de la grotte de Hang En et des cavités environnantes

Lors de cette expédition, une équipe composée de quatre spéléologues britanniques et d’un géologue a établi un camp pendant cinq jours dans la grotte de Hang En afin de poursuivre l’exploration de cavités encore inconnues. Cette mission a conduit à la découverte de Hang Lanh, une grotte de résurgence et l’une des sources alimentant le système de Phong Nha. Dans la même zone, les grottes Hang Doi et Hang Ca ont également été explorées.

À la fin de l’année 2001, le système de Phong Nha atteignait une longueur totale de 44,5 km, consolidant ainsi son statut de plus long réseau de grottes du Vietnam.

Au cours de cette expédition, l’équipe a réussi à topographier un total de 4 690 mètres de nouvelles galeries.

Réalisations clés

• Hang Lanh: Cette grotte s'étend sur 3 753 m. Elle joue le rôle d'un affluent amont majeur, déversant son flux dans le système hydrologique plus vaste de Phong Nha.
• Hang Doi: Située en aval du camp de base principal de Hang En, cette cavité se compose d'un large passage sec exploré sur une distance totale de 453 m.
• Hang Ca: L'exploration de cette branche de 361 m nécessite une nage continue dans des eaux froides et cristallines, dont on pense qu'elles proviennent de la perte lointaine de Khe Tien.

2003 : Exploration en amont du système de grottes de Hang Vom

L’expédition de 2003 s’est concentrée sur une progression plus profonde dans la jungle dense de la région de Ruc Ca Roong. L’objectif principal était d’étendre l’exploration en amont du système de Hang Vom, tout en réalisant un relevé systématique du terrain accidenté situé entre les pertes et les résurgences connues des deux grands réseaux karstiques.

Au cours de cette année, l’équipe a réussi à topographier un total de 6 257 mètres de nouvelles galeries.

Principales réalisations

• Hang About (système de Hang Vom) : Cette année a permis d’explorer 820 mètres de Hang About, une cavité jouant un rôle hydrologique essentiel au sein du vaste système de Hang Vom. La grotte se distingue par un environnement brut et accidenté, avec des lits de rivière calcaires tranchants et d’importantes zones d’effondrement nécessitant une progression prudente. Contrairement à d’autres cavités richement décorées, ses parois sont lisses et dépouillées, témoignant de la puissance des crues qui balaient le conduit pendant la saison de la mousson. Son élément le plus remarquable est l’entrée appelée « Éclat de jade », une ouverture elliptique élégante qui encadre la végétation luxuriante de la jungle extérieure.
• Hang Nuoc Nut: Dotée d’une entrée monumentale de 15 mètres de large et 30 mètres de haut, cette grotte donne accès à des galeries fossiles en altitude ainsi qu’à des canyons de rivière active. Le conduit principal est particulièrement impressionnant, avec des sections dépassant 50 mètres de largeur, ornées de stalactites gigantesques et de bassins de gours finement structurés. L’un des points forts est la « Salle des magiciens de stalagmites », une galerie d’une grande beauté esthétique. L’exploration suit généralement le canyon de la « rivière Ribbit », un passage aquatique profond qui remonte finalement depuis un siphon terminal.

La grotte a une longueur totale pouvant atteindre 2,2 kilomètres et son âge est estimé à environ 2 millions d’années.

• Hang So Doi (grotte du bol de riz): Située près d’anciennes traces de routes, Hang So Doi mesure 1 124 mètres de long. Son intérieur est composé de galeries sèches au sol graveleux, qui s’ouvrent sur de vastes salles décorées de draperies de calcite et de bassins cristallins.
• Hang So Dua (grotte des baguettes): Il s’agit d’une petite grotte d’environ 260 mètres de longueur. Elle se caractérise par des fissures étroites et boueuses, ainsi que par des passages rampants exigeants, menant brièvement à un conduit de rivière tranquille avant que l’eau ne disparaisse dans un siphon terminal.

2005: La grande expansion de l'exploration

En 2005, l’équipe a considérablement élargi ses activités d’exploration. Dans le système de Hang Vom, plusieurs cavités ont été étudiées, notamment Hang Klung, Hang Kling et Hang A Cu. Dans le district de Minh Hoa, deux importantes grottes-rivières ont été explorées : Hang Ma Nghi sur 610 mètres et Hang Thuy Van sur 691 mètres.

L’équipe s’est également rendue dans le district de Quang Ninh, où elle a découvert plusieurs cavités notables. Hang Rao May (136 m) et Birthday Cave (388 m) font partie d’un système de grottes-rivières aujourd’hui reconnu comme particulièrement étendu. Hang Cha Rao, une grotte de résurgence, a été explorée sur plus de 2 kilomètres sans atteindre son terme, l’équipe étant arrêtée par une cascade trop humide et difficile à franchir.

Les explorations se sont aussi étendues à l’ouest de la rivière Chay, avec l’étude de Hang Nuoc Lan (965 m) et Hang Da Trang (270 m). À proximité du village de Phong Nha, Hang Duc a été explorée sur une longueur de 1 335 mètres. L’équipe a également exploré Hang Me Bon Con (732 m), une cavité particulièrement importante, car le guide a conduit les explorateurs vers une autre entrée qui s’est révélée être l’entrée sèche du système de Hang Vom. Cette entrée avait été atteinte depuis l’entrée principale de Hang Vom en 1992, puis n’avait plus été revisitée depuis. Elle a été aménagée en 2010 et est aujourd’hui connue sous le nom de grotte du Paradis (Paradise Cave), ouverte au public et réputée pour être une grotte touristique spectaculaire.

Au total, l’expédition de 2005 a permis de topographier 11,5 kilomètres de nouvelles galeries.

Principales réalisations

Hang Klung

Avec une longueur de plus de 1 085 mètres, Hang Klung est une grotte impressionnante reliée au système de rivière de Rục Cà Roòng. L’entrée se fait par une pente raide menant à une vaste salle remplie de stalactites anciennes et de gours secs. Un fort courant d’air guide les explorateurs à travers ses galeries gigantesques, dont certaines atteignent jusqu’à 50 mètres de largeur.

Hang Kling

Hang Kling est une petite grotte d’environ 120 mètres de longueur. Située à proximité d’une zone habitée locale, elle sert de passage de transit à travers les falaises calcaires, avec un développement relativement court et direct.

Hang Ma Nghi/Thuy Van

Situées dans le district de Minh Hoa, ces deux grottes-rivières mesurent respectivement 610 mètres et 691 mètres. Elles se caractérisent par des conduits actifs nécessitant de nager et de progresser dans l’eau, combinés à des sections fossiles en hauteur. Ces cavités restent relativement accessibles, avec des sols sablonneux et des fissures particulières permettant de rejoindre la surface de la jungle.

La grotte Ma Nghi et ses imposantes formations de stalactites.

Hang Cha Rao

Avec une longueur de plus de 2 008 mètres, Hang Cha Rao a été la plus longue grotte explorée lors de l’expédition de 2005. Cette spectaculaire grotte-rivière est célèbre pour ses longues sections de progression en nage et son eau d’un bleu émeraude. L’exploration implique de franchir de magnifiques barrages de calcite ainsi que des cascades difficiles, avant de se terminer face à une chute d’eau verticale.

Hang Cha Rao

Hang Nuoc Lan

Hang Nuoc Lan atteint une longueur de 965 mètres et est connue pour son entrée monumentale, aussi large qu’un tunnel autoroutier. Son intérieur est grandiose, avec certaines sections atteignant 60 mètres de largeur et 50 mètres de hauteur. La grotte présente un terrain accidenté composé de blocs rocheux de la taille d’une maison et se termine par un puits profond et bruyant.

Hang Me Bon Con

Cette grotte de 732 mètres de long est un véritable joyau caché situé près de Hang Vom. Elle abrite des formations extrêmement fragiles et rares, notamment des perles des cavernes et des structures de boue coniques uniques, évoquant une forêt miniature.