2011-2015 : Expansion des activités d’exploration et de cartographie des grottes
La période entre 2011 et 2015 représente une phase d’exploration intensive pour les spéléologues britanniques dans la province de Quang Binh. Après la reconnaissance mondiale de Hang Son Doong, les activités de l’équipe ont été étendues à l’exploration et à la cartographie de zones plus reculées, ainsi qu’à l’identification de nombreuses nouvelles grottes dans la région.
Les expéditions menées durant cette période se caractérisent par des incursions de plusieurs jours, éprouvantes, au cœur du massif karstique, ainsi que par des explorations techniques verticales à proximité de la frontière avec le Laos.
Avec le soutien de l’Université des sciences naturelles de Hanoï, l’équipe a réussi à explorer près de 40 km de passages de grottes et à découvrir de nombreuses formations géomorphologiques et géologiques remarquables au cours de cette période.
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2012 : À la découverte de merveilles cachées
Une équipe composée de 15 spéléologues britanniques, de 3 géologues et de 3 hydrologues a poursuivi l’extension des travaux d’exploration dans plusieurs zones, découvrant au total 47 grottes.
Dans le système de grottes de Tu Lan, les grottes Hang Hung Ton, Hang Kim et Hang Uoi ont été explorées. Hang Va, située près de la sortie de Hang Son Doong, est une grotte remarquable, caractérisée par des formations de stalactites et de stalagmites rares. Par la suite, Hang Va a été identifiée comme étant reliée à Hang Nuoc Nut, une grotte déjà explorée depuis 2003.
En amont du système de grottes Vom, des cavités telles que Hang 35, Hang Ky, Hang Hai Cua, Hang Gio et Hang Trau ont été explorées. Dans le système de grottes de Phong Nha, les grottes Cua Nho, Hoa Huong, Nuoc En et Hang Minh ont été étudiées et explorées.
La vallée de Xuong est une zone particulièrement isolée, nécessitant environ trois jours de trekking pour atteindre les grottes. Dans cette région, plusieurs dolines ont été explorées par progression verticale, et les grottes Ha Hai, Khe Cung ainsi que Vuc Ky ont été étudiées. Cette zone pourrait constituer la source d’alimentation des eaux de la source Nuoc Mooc sur la rivière Song Chay.
Résultats obtenus
Hang Va: Située près de la sortie de Hang Son Doong, cette grotte longue de 1 686 m est réputée pour ses colonnes de stalagmites en forme de « tours coniques » particulièrement remarquables. Il s’agit de formations concrétionnaires uniques, hautes de 2 à 3 m, émergeant de bassins peu profonds. La grotte comporte également un passage nécessitant une progression en tyrolienne horizontale d’environ 20 m pour accéder à un niveau supérieur, où se trouve une vaste galerie d’environ 30 m de large, remplie de gours calcitiques géants.
Hang Kim: Une grotte aquatique de 829 m de long, comprenant une galerie sèche reliant la vallée de Tu Lan et un passage noyé connecté à un cours d’eau dans la vallée de To Mo. L’exploration nécessite l’utilisation d’embarcations pour franchir des tronçons de rivière souterraine profonds, d’environ 300 m de long.
Hang Hung Ton: Un maillon clé du système de Tu Lan, comprenant une branche active de grotte aquatique au niveau inférieur et une galerie sèche au niveau supérieur. Les deux passages sont reliés par un puits vertical, équipé d’une échelle en bois rudimentaire.
Hang Khe Cung: Une galerie de rivière souterraine active, explorée sur une longueur de 734 m et atteignant une profondeur de 95 m, caractérisée par un puits vertical avec une cascade d’environ 20 m de hauteur, ainsi que par la présence de milliers de chauves-souris.
Hang Vuc Ky: Un système karstique vertical complexe, exploré jusqu’à une profondeur de 312,6 m et avec un développement total de 3 460 m. Il comprend un puits impressionnant de 90 m de haut, surnommé « Boppidy Bop », ainsi qu’une galerie abritant le « Fish Bowl », un bassin où vivent des centaines de poissons cavernicoles aveugles de couleur blanc rosé.
Hang 35: Une grotte de grande envergure, longue de 1 387 m, appartenant au système de grottes de Vom. Le passage d’accès en escalade a fourni des données importantes sur les anciens écoulements hydrologiques du massif karstique.
Hang Hoa Huong: Une grotte de 1 034 m de long, caractérisée par de vastes salles d’effondrement et des sections terminales obstruées. Son nom a été donné en l’honneur de l’épouse d’un guide local.
Hang Hung Ton
Hang Khe Cung
2014 : Exploration étendue vers des zones reculées
En 2014, une équipe de 15 spéléologues a mené des campagnes d’exploration dans plusieurs nouvelles zones, avec un total de 39 grottes explorées.
En plus de la zone de la vallée de Xuong, dix nouvelles entrées de grottes ont été recensées et étudiées. Parmi les découvertes notables, Hang May atteint une longueur de 1 100 m et une profondeur de 200 m ; Vuc Moi mesure 500 m de long pour 213 m de profondeur ; et Hang Lan s’étend sur 123 m avec une profondeur de 33 m. À l’ouest de la route 20, près du village de A Ky, Hang A Ky, longue de 1 260 m, se situe très près de la frontière laotienne, et les écoulements d’eau qui s’y trouvent pourraient provenir de l’autre côté de la frontière.
Hang Khe Trieng (anciennement appelée Khe Tien ou « Trevor’s Cave ») a été explorée sur toute sa longueur de 3,3 km. Par ailleurs, une grotte remarquable a également été étudiée, située entre Hang Khe Trieng et la vallée de En. Hang Khe Dung, longue de 1,5 km, cette grotte constitue un cas assez particulier, car elle contient très peu de calcaire ; elle s’est formée principalement dans du grès.
Résultats obtenus
Hang May: Une grotte à la morphologie complexe, nécessitant des techniques d’exploration avancées, avec une longueur de 1 100 m et une profondeur de 200 m. Son entrée est marquée par une doline spectaculaire d’environ 50 m de hauteur, suivie de vastes salles aux parois dépassant 40 m de haut, et se termine par une chambre comblée de boue.
Hang A Ky: Une grotte de 1 260 m de long, découverte près du village de A Ky. Elle présente un intérêt particulier car elle pourrait faire partie d’un système karstique transfrontalier. Les résurgences observées sur place seraient probablement alimentées depuis le territoire laotien.
Hang Khe Trieng: Dix-sept ans après la première reconnaissance en 1997, l’équipe a achevé l’exploration de ce système de 3,3 km de long (anciennement appelé « Trevor’s Cave »). L’expédition s’est terminée lorsque le groupe a atteint la section terminale noyée de la grotte.
Hang Khe Dung: Une grotte de 1 500 m de long, présentant une particularité notable, car elle s’est formée principalement dans du grès plutôt que dans du calcaire. Il s’agit d’un phénomène géologique rare dans une région dominée par les reliefs karstiques.
Après plusieurs années d’interruption dues à la pandémie, l’équipe britannique de spéléologues est revenue en 2023 et 2024 pour poursuivre les explorations à Quang Binh. Au cours de ces années, elle a topographié plus de 15 km de nouvelles galeries.
La période entre 2016 et 2020 marque les 30 ans des expéditions spéléologiques britanniques au Vietnam, s’étendant au-delà des grands réseaux déjà établis vers les karsts plus sauvages et difficiles d’accès des districts de Quang Ninh et Minh Hoa.
Depuis 1990, l’équipe d’exploration spéléologique de la Royal Geographical Society du Royaume-Uni, dirigée par Howard Limbert, et l’Université de Hanoï ont lancé un programme d’exploration des grottes de Quảng Bình.
