Antes de 1990, Phong Nha era una aldea remota situada a lo largo de la orilla del río Son, prácticamente aislada del mundo exterior. La mayoría de los habitantes locales subsistían gracias al bosque, dedicándose a actividades como la recolección de productos forestales o el trabajo en la montaña. En aquel entonces, las cuevas eran simplemente parte de la vida cotidiana: se utilizaban como refugio contra la lluvia, como fuente de agua dulce o como puntos de referencia para orientarse al atravesar la selva.
Durante la guerra, cuevas como Hang Tam Co, Hang Y Ta y Hang Chi Huy (depósito general de municiones) fueron ubicaciones estratégicas en la Ruta Ho Chi Minh, y aún conservan las huellas de intensos bombardeos.
A principios de la década de 1990, espeleólogos británicos comenzaron a emprender expediciones de reconocimiento y documentación del sistema de cuevas de la zona, capturando una serie de fotografías raras de Phong Nha durante ese período. Al reconocer el potencial económico del turismo, las autoridades locales abrieron oficialmente la Cueva de Phong Nha, lo que también permitió la construcción de carreteras de acceso y la conexión eléctrica con la aldea de Phong Nha.
El turismo fue transformando gradualmente el paisaje de la región. Tras la designación por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad en 2003, Phong Nha experimentó un aumento significativo en el número de visitantes.
En 2011, la apertura de la Cueva Thien Duong (Paradise Cave) provocó otro cambio significativo en la región. Al mismo tiempo, el reportaje y el documental de National Geographic sobre la cueva Son Doong - la cueva con el pasaje más ancho del mundo - generaron un impacto global, atrayendo una ola de visitantes internacionales a Phong Nha.
Posteriormente, el lanzamiento oficial del tour de exploración de la cueva Son Doong en 2013 consolidó la posición de Phong Nha como uno de los principales destinos de turismo de aventura a nivel mundial.
En la actualidad, la actividad turística en Phong Nha ha generado empleo para más de 5.000 trabajadores locales. Junto con los tours de turismo de aventura, más de 150 hoteles y homestays han contribuido a mejorar significativamente la calidad de vida y a abrir un futuro más prometedor para las generaciones jóvenes. La exploración y el desarrollo del turismo sostenible a través de las cuevas han contribuido de manera importante al crecimiento socioeconómico de la provincia.
En 1990, el equipo británico de exploración de cuevas liderado por Howard Limbert realizó la primera expedición al macizo kárstico de Ke Bang. A pesar de ser uno de los mayores macizos de piedra caliza del mundo, durante muchas décadas esta región permaneció prácticamente como un enigma para la comunidad internacional de espeleología.
Entre 1990 y 2025, autofinanciado, el equipo de exploración realizó numerosas expediciones, levantamientos topográficos y publicó datos de más de 400 cuevas en la región. En particular, el hito histórico de 2009, con el descubrimiento y la medición de la cueva Son Doong - la cueva más grande del mundo-, transformó por completo esta zona.
Estas contribuciones silenciosas no solo han enriquecido el conocimiento científico, sino que también han sentado las bases para medios de vida sostenibles a través del turismo de aventura, ayudando a revitalizar y desarrollar la economía de las comunidades locales.
En la actualidad, las cuevas de Phong Nha y el sistema de cuevas de Tu Lan se han convertido en destinos únicos para viajeros de todo el mundo apasionados por la exploración. Formadas a lo largo de cientos de millones de años, estas maravillas naturales siguen siendo objeto de descubrimiento continuo, escribiendo nuevos e impresionantes capítulos en la historia del Patrimonio Natural de la Humanidad.
A través de este espacio, el Centro de Información de Exploración de Cuevas de Phong Nha busca recrear la inspiradora historia que los espeleólogos han construido a lo largo de muchas décadas.
El recorrido de la visita está diseñado siguiendo una línea de tiempo, comenzando desde la década de 1990 hasta la actualidad. En cada área, los visitantes podrán contemplar imágenes de archivo, mapas geológicos e información clave correspondiente a cada etapa. Para profundizar en el conocimiento de cada cueva en particular, los visitantes pueden escanear los códigos QR ubicados junto a cada sección de la exposición.
Al final del recorrido, invitamos a los visitantes a detenerse y disfrutar de documentales profesionales sobre las maravillas de las cuevas, realizados por prestigiosas agencias de noticias como National Geographic, BBC Planet Earth, CBS 60 Minutes, ABC Good Morning America, entre otras, junto con entrevistas exclusivas a espeleólogos y guías locales.
Especialmente, no se pierda la experiencia VR360: un tour de realidad virtual de exploración de la cueva Sơn Đoòng. La tecnología espacial 5D le permitirá adentrarse en el interior de la cueva más grande del mundo con una sensación altamente realista.
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Howard Limbert es un espeleólogo británico con más de 50 años de experiencia en la exploración y estudio de sistemas de cuevas en todo el mundo. Comenzó sus expediciones en Vietnam en 1990 y ha desempeñado el papel de jefe del equipo de exploración de cuevas británico-vietnamita durante muchas décadas.
Junto con sus colaboradores, ha participado en el descubrimiento, la topografía y la cartografía de más de 300 cuevas en Phong Nha y las regiones circundantes, incluida la cueva Sơn Đoòng -la cueva más grande del mundo-. Estos estudios constituyen una base fundamental que ha contribuido a convertir la zona de Phong Nha - Ke Bang en un destino de turismo de aventura y espeleología de nivel internacional.
En 2015, el Estado de Vietnam le concedió la Orden del Trabajo de tercera clase por sus contribuciones al desarrollo de la región. Actualmente, es Director Técnico en Oxalis Adventure, donde se encarga de establecer los estándares de seguridad, la gestión de la seguridad y la formación del equipo de especialistas en seguridad, guías y asistentes de seguridad.
Debora Limbert es una espeleóloga veterana con casi 50 años de experiencia explorando cuevas en todo el mundo, de los cuales 35 años los ha dedicado a las cuevas de Vietnam. Acompañando a Howard Limbert, desempeña un papel fundamental en la organización logística y la coordinación, garantizando que las expediciones se desarrollen de manera fluida y segura a lo largo de varias décadas.
Con formación profesional en el ámbito médico, aporta una gran meticulosidad y un enfoque científico a la gestión de riesgos y la planificación de las expediciones. Su profunda vinculación con Phong Nha no se limita únicamente a la exploración, sino que también se refleja en sus esfuerzos constantes por apoyar y desarrollar a la comunidad local.
A lo largo de muchos años, ha contribuido a establecer una base sólida para las actividades espeleológicas profesionales mediante la creación de directrices de seguridad claras y la formación directa de equipos de trabajo.
Sus contribuciones silenciosas pero fundamentales han desempeñado un papel importante en el posicionamiento de Oxalis Adventure como un operador turístico de clase mundial, llevando la belleza de las cuevas de Phong Nha a viajeros de todo el planeta.
Nacido y criado en la aldea de Phong Nha, Ho Khanh es conocido como la primera persona en descubrir la cueva Son Doong. En 1990, mientras se encontraba en el bosque buscando madera de agar, se topó por casualidad con la entrada de la cueva, de la que emergía una misteriosa neblina. En 2005, Ho Khanh compartió su descubrimiento con Howard Limbert.
Al reconocer que podía tratarse de una cueva de enormes dimensiones, Howard lo animó a volver a localizar la entrada para poder organizar una expedición oficial. Aunque perdió el rastro durante muchos años, Ho Khanh finalmente logró redescubrir la entrada de la cueva en 2008. En 2009, guió al equipo de exploración británico para el estudio de la cueva, confirmándose oficialmente que se trataba de la cueva más grande del mundo.
Colaboró con el equipo de exploración de Howard Limbert para guiar al equipo de filmación de National Geographic en la grabación de la cueva en 2010; a partir de entonces, Son Doong fue ampliamente reconocido como la cueva natural más grande del mundo.
Desde el lanzamiento oficial del tour de exploración de Son Doong en 2013, Ho Khanh fue nombrado gestor del equipo de porteadores de Son Doong para Oxalis, supervisando 5 equipos de porteadores con un total de 130 miembros. Con un profundo conocimiento del bosque y una capacidad de liderazgo firme, ha guiado a su equipo para ofrecer un servicio profesional y fiable a los espeleólogos y exploradores.
Además, también abrió el Ho Khanh Homestay, con 8 habitaciones situado a orillas del tranquilo río Son, dando la bienvenida a viajeros de todo el mundo. El desarrollo del turismo sostenible ha proporcionado medios de vida estables para su familia y para cientos de residentes locales, facilitando una importante transición desde la explotación forestal hacia la conservación de la naturaleza. Hoy en día, sigue siendo una de las figuras clave que contribuyen a proteger y dar a conocer al mundo la extraordinaria belleza de su tierra natal.
El General Vo Nguyen Giap, conocido como el “Hermano Mayor” del Ejército Popular de Vietnam, dirigió el curso de la revolución hacia victorias históricas que resonaron en todo el mundo. Además de su talento militar, fue también un gran estratega con una visión profunda y a largo plazo para el país.
Como hijo de la provincia de Quang Binh, siempre dedicó su energía al desarrollo económico de su tierra natal. En 1992, durante una visita a la región de Phong Nha, se encontró por casualidad con el equipo de exploración de cuevas británico, que había detenido temporalmente su expedición para atender a un miembro del grupo que estaba enfermo. Este breve y sencillo encuentro dejó una profunda impresión en los espeleólogos, ya que el General mostró un conocimiento profundo de la cordillera de Truong Son.
Compartió su visión sobre la importancia del estudio geológico de las cadenas montañosas kársticas para la ciencia y el desarrollo del turismo, al mismo tiempo que subrayó la necesidad de desarrollar la economía en paralelo con la protección del medio ambiente. Esta filosofía representa un pensamiento pionero de lo que hoy se conoce como “desarrollo sostenible”. Esta imagen corresponde a un manuscrito que el General dejó al equipo de exploración, el cual Howard Limbert y sus colaboradores han conservado y valorado hasta el día de hoy.
“El estudio de las cuevas kársticas al servicio del turismo, así como de los sectores económicos y científicos, es una labor importante que debe realizarse de manera adecuada. Es fundamental prestar siempre atención a la protección del medio ambiente.”
General Vo Nguyen Giap.
Primavera de 1992.
Tras varios años de interrupción debido a la pandemia, el equipo británico de espeleólogos regresó en 2023 y 2024 para continuar la exploración en Quang Binh. Durante estos años, el equipo cartografió más de 15 km de nuevas galerías.
El período entre 2016 y 2020 marca 30 años de expediciones espeleológicas británicas en Vietnam, expandiéndose más allá de los sistemas principales ya establecidos hacia los karsts más agrestes y de difícil acceso de los distritos de Quang Ninh y Minh Hoa.
Tras el rotundo éxito de la fase inicial (1990-1995), los espeleólogos británicos regresaron a Quang Binh en 1997 y 1999.
Entre 2006 y 2010, una serie de expediciones transformó el macizo de Ke Bang en un referente mundial de la exploración de cuevas.
Desde 1990, la expedición espeleológica de la British Cave Research Association junto con la Universidad de Hanói, comenzó el programa de exploración de las cuevas de Quang Binh.
El período comprendido entre 2001 y 2005 representa un capítulo especial en la trayectoria de los espeleólogos británicos en Vietnam.
El período comprendido entre 2011 y 2015 marcó una fase de exploración intensiva por parte de los espeleólogos británicos en Quang Bìinh.