2001–2005: Exploración de cuevas en la selva profunda y campamentos base en la cueva Hang En – Introducción
El periodo entre 2001 y 2005 representa un capítulo especial en el recorrido de los espeleólogos británicos en Vietnam. Ya en 2001, el equipo —con base principalmente en la aldea de Son Trach— había identificado la existencia de dos sistemas de cuevas principales dentro del macizo de Ke Bang: el sistema Phong Nha y el sistema Hang Vom. Las expediciones durante estos cinco años se caracterizaron por la exploración de cuevas en selva profunda, con campamentos base instalados dentro de la cueva Hang En y en la jungla.
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2001: Exploración de las cuevas alrededor de Hang En
Un equipo de cuatro espeleólogos británicos y un geólogo realizó un campamento de cinco días en Hang En durante esta expedición para investigar cuevas aún no descubiertas. Esto llevó al hallazgo de Hang Lanh, una cueva de resurgencia y uno de los afluentes del sistema Phong Nha. También se exploraron Hang Doi y Hang Ca en esta zona.
A finales de 2001, el sistema Phong Nha alcanzó una longitud total de 44,5 km, consolidando su estatus como el sistema de cuevas más largo de Vietnam. En ese año, la expedición logró topografiar y mapear un total de 4.690 metros de nuevas galerías.
Logros principales
Hang Lanh: La cueva tiene una longitud de 3.753 metros. Funciona como un importante afluente de aguas subterráneas, aportando su caudal al sistema hidrológico general de Phong Nha.
Hang Doi: Ubicada aguas abajo del campamento principal de Hang En, esta cueva consiste en una gran galería seca explorada a lo largo de 453 metros.
Hang Ca: La exploración de esta rama de 361 metros requiere una natación continua a través de aguas frías y claras, que se cree provienen del sumidero lejano de Khe Tien.
2003: Exploración aguas arriba del sistema de cuevas Hang Vom
La expedición de 2003 se centró en avanzar más profundamente en la densa selva de la zona de Ruc Ca Roong. El objetivo principal de la misión era extender la exploración aguas arriba del sistema Hang Vom, al mismo tiempo que se realizaba el levantamiento topográfico del terreno accidentado situado entre los sumideros y resurgencias conocidas de ambas redes principales.
En este año, la expedición logró topografiar y mapear un total de 6.257 metros de nuevas galerías.
Logros principales
Hang About (Hang Vom Cave System): En este año se registró la exploración de 820 metros de Hang About, que funciona como un vínculo hidrológico clave dentro del enorme sistema Hang Vom. La cueva se caracteriza por un interior áspero y salvaje, con lechos de río de piedra caliza afilada y grandes zonas de derrumbe que exigen una navegación cuidadosa. A diferencia de sistemas más decorados, sus paredes son lisas y austeras, reflejo de las poderosas crecidas que erosionan el pasaje durante la temporada de monzones. Su rasgo más distintivo es la entrada “Jade Splinter”, un elegante portal elíptico que enmarca la selva verde y vibrante del exterior.
Hang Nuoc Nut: Con una gran entrada de 15 metros de ancho y 30 metros de altura, la cueva abre paso a galerías fósiles de gran nivel y a cañones fluviales activos. El tronco principal de la cueva es verdaderamente monumental, con secciones que se ensanchan hasta más de 50 metros y están decoradas con enormes estalactitas y complejos gours (charcas de rimstone). Uno de los puntos más destacados del sistema es el “Taller de los Magos de las Estalactitas” (Stal Magicians’ Workshop), una galería de belleza excepcional. La exploración suele seguir el cañón del “Río Ribbit”, un pasaje de aguas profundas que finalmente asciende desde un sifón terminal.La cueva tiene una longitud total de hasta 2,2 kilómetros y se estima que tiene alrededor de 2 millones de años.
Hang So Doi (Cueva del Cuenco de Arroz): Ubicada cerca de antiguos trazados de caminos, Hang So Doi tiene una longitud de 1.124 metros. Su interior presenta galerías secas con suelo de grava que se abren en amplias cámaras decoradas con elegantes coladas de calcita (flowstone) y piscinas cristalinas de calcita.
Hang So Dua (Cueva de los Palillos): Es una cueva más pequeña, de 260 metros de longitud. Se caracteriza por fisuras estrechas y fangosas, con pasos de arrastre exigentes que conducen brevemente a una tranquila galería fluvial, antes de que el agua desaparezca en un sifón terminal.
2005: La gran expansión de la exploración
En este año, el equipo exploró cuevas dentro del sistema Vom, así como Hang Klung, Kling y A Cu. En el distrito de Minh Hoa se investigaron dos importantes cuevas fluviales: Ma Nghi, con 610 metros, y Thuy Van, con 691 metros. El equipo también visitó el distrito de Quang Ninh, donde encontró cuevas significativas. Hang Rao May, de 136 metros, y Birthday Cave, de 388 metros, forman parte de lo que hoy es un extenso sistema de cuevas fluviales.
Hang Cha Rao, una cueva de resurgencia, fue explorada a lo largo de 2 kilómetros sin llegar a una conclusión, deteniéndose en una cascada demasiado húmeda para ser escalada.
El equipo también comenzó a explorar áreas al oeste del río Chay, investigando Hang Nuoc Lan (965 m) y Hang Da Trang (270 m). Cerca de la aldea de Phong Nha, se exploraron Hang Duc (1.335 m) y Hang Me Bon Con (732 m). Esta última fue especialmente importante, ya que el guía llevó al equipo a otra entrada que resultó ser la entrada seca del sistema Hang Vom. Esta entrada había sido explorada desde la entrada original de Hang Vom en 1992, pero no había sido vista desde entonces. Más tarde fue desarrollada y, desde 2010, es conocida como Hang Thien Duong (Paradise Cave), abierta al público general y considerada una cueva espectáculo de gran belleza.
La expedición de este año logró topografiar y mapear un total de 11,5 km de nuevas galerías.
Logros principales
Hang Klung
Con una longitud de más de 1.085 metros, Hang Klung es una cueva impresionante que se conecta con el sistema fluvial Rục Cà Roòng. La cavidad presenta una entrada con una fuerte pendiente que conduce a una gran cámara llena de antiguas estalactitas y gours (charcas de rimstone) en zonas secas. Una corriente de aire intensa guía a los exploradores a través de sus enormes galerías, algunas de las cuales alcanzan hasta 50 metros de ancho.
Hang Kling
Hang Kling es una cueva más pequeña, de aproximadamente 120 metros de longitud. Está situada cerca de un asentamiento local de cuevas y funciona como un pasaje corto de tránsito a través de los acantilados de piedra caliza.
Hang Ma Nghi/Thuy Van
Ubicadas en el distrito de Minh Hoa, estas dos cuevas fluviales tienen longitudes de 610 y 691 metros respectivamente. Se caracterizan por galerías de agua activa que requieren nadar y avanzar a pie por tramos fósiles de nivel alto. Las cuevas son relativamente accesibles, con suelos arenosos y fisuras naturales que conectan nuevamente con la superficie de la selva.
Hang Ma Nghi
Hang Cha Rao
Con más de 2.008 metros de longitud, Hang Cha Rao fue la cueva más larga explorada durante la expedición de 2005. Esta espectacular cueva fluvial es famosa por sus tramos de natación extremadamente largos y por sus aguas de color azul esmeralda. El recorrido interior implica atravesar magníficas presas de calcita y cascadas desafiantes, hasta llegar finalmente a una cascada vertical.
Hang Cha Rao
Hang Nuoc Lan
Hang Nuoc Lan alcanza una longitud de 965 metros y es conocida por su entrada monumental, del tamaño de un túnel de autopista. El interior es verdaderamente grandioso, con secciones que llegan a 60 metros de ancho y 50 metros de altura. Presenta un terreno accidentado con bloques de roca del tamaño de casas y termina en un profundo y ruidoso sumidero.
Hang Me Bon Con
Esta cueva de 732 metros es una joya oculta situada cerca del famoso sistema Hang Vom. Contiene formaciones increíblemente frágiles y raras, incluyendo “perlas de cueva” y estructuras de barro en forma de conos que parecen un bosque en miniatura.
Tras varios años de interrupción debido a la pandemia, el equipo británico de espeleólogos regresó en 2023 y 2024 para continuar la exploración en Quang Binh. Durante estos años, el equipo cartografió más de 15 km de nuevas galerías.
El período entre 2016 y 2020 marca 30 años de expediciones espeleológicas británicas en Vietnam, expandiéndose más allá de los sistemas principales ya establecidos hacia los karsts más agrestes y de difícil acceso de los distritos de Quang Ninh y Minh Hoa.
Desde 1990, la expedición espeleológica de la British Cave Research Association junto con la Universidad de Hanói, comenzó el programa de exploración de las cuevas de Quang Binh.
