2016 - 2020: Inmersiones en aguas profundas en Son Doong y más de 10 km de nuevas galerías topografiadas.
El período entre 2016 y 2020 marca 30 años de expediciones espeleológicas británicas en Vietnam, avanzando más allá de los sistemas principales ya establecidos hacia el karst escarpado y de difícil acceso en los distritos de Quang Ninh y Minh Hoa.
Mientras que 2016 y 2018 fueron notables por la cantidad de nuevas cuevas descubiertas, 2019 y 2020 fueron expediciones especialmente memorables para el equipo de espeleología. Un momento destacado ocurrió en 2019, cuando el equipo especializado en buceo—famoso por el rescate en la cueva de Tailandia—realizó inmersiones en aguas profundas en Son Doong y en el manantial de Nuoc Mooc, alcanzando en ambos casos profundidades superiores a los 70 metros.
Aunque la expedición de 2020 se vio acortada por la pandemia global, el equipo logró topografiar más de 10 km de nuevas galerías.
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2016: Ampliación de la red y descubrimiento oculto de la cueva Hang Tien 2
En 2016, un equipo de quince espeleólogos regresó a la selva para investigar más de 50 entradas de cuevas distribuidas en distintas zonas. Ese año se centró en conectar los sistemas existentes y descubrir nuevas capas dentro del paisaje kárstico. El equipo logró explorar varias cuevas secas ricamente decoradas, así como profundos pozos verticales, incluyendo un importante hallazgo al cruzar un valle oculto más allá de Hang Tien.
En lugar de limitarse a pequeñas cavidades, el equipo avanzó profundamente dentro de sistemas ya conocidos, descubriendo enormes galerías nuevas y ríos subterráneos activos. Al final de la expedición, lograron topografiar aproximadamente 7 kilómetros de nuevas galerías.
Estos descubrimientos, que abarcan desde sumideros de arroyos remotos hasta cámaras elevadas por encima de Hang En, demostraron que incluso las zonas más conocidas aún guardaban grandes secretos por cartografiar.
Hang Tien 2 Cave
Logros clave:
Ruc Ma Rinh: Ubicada en el borde del macizo de caliza al noroeste, esta cueva fue explorada a lo largo de 1.316 m. Se trata de una cueva de río técnica, con cascadas y una fuerte corriente de aire (draught), que quedó con un “gran signo de interrogación” para futuras expediciones.
Hang Hoa Huong: Este sistema de 2.876 m reveló amplias galerías secas ricamente decoradas y una característica geológica única conocida como los “Mud Cuillins”: una arista de barro afilada como cuchillo que requirió una travesía delicada y expuesta.
Hang Tien 2: Una ampliación significativa que llevó la longitud total de la cueva a 2.519 m. Se trata de un sistema complejo de galerías secas y activas con formaciones excepcionales. Los desafíos técnicos incluyeron una serie de presas de gour (gours) que se elevaban en escalones de 3 m y 8 m; la exploración avanzó utilizando un pequeño arbolito como apoyo para superar estas barreras verticales de calcita.
Dong Cay Sanh: Situada cerca de la carretera 20, esta cueva de 850 m de longitud es una cavidad seca ricamente decorada. En su interior destaca una “pendiente de calcita crujiente” que conduce a un pasaje más estrecho, adornado con “magníficas cortinas multicolores de ocho metros de altura”.
Dong Cay Sanh
2018: Expedicion de expansion en el Parque Nacional Phong Nha Ke Bang
Se exploraron mas de 30 entradas de cuevas y se topografiaron casi 12 kilometros de nuevas galerias en diversas zonas del Parque Nacional Phong Nha Ke Bang. La cueva Ruc Ma Rinh, en Hoa Son, se amplio en 3350 m, alcanzando un total de 4750 m de longitud y 170 m de profundidad. En el area de Tu Lan, se cartografiaron Hang Soong (639 m), Hang Ken Dry (639 m) y una extension de 600 m en Hang Rua.
En la cueva Phong Nha se exploro un nivel superior durante 1 km. Tambien se investigaron entradas al oeste del rio Chay. La cueva Ho Van Luc alcanzo una longitud de 530 m, mientras que Hang Lang Phu Nhieu fue explorada a lo largo de 697 m, tratandose de una pequena cueva de arroyo.
Logros clave
Hang Loi: Ubicada aproximadamente a 100 m de la entrada de Son Doong, esta cueva fue explorada a lo largo de 1928 m. A pesar de alcanzar galerias de hasta 110 m de ancho y 80 m de altura, no se identifico ninguna conexion fisica con el sistema de Son Doong.
Hang Phu Nhieu 1: Una cueva de arroyo de 697 m explorada cerca de la aldea de Phu Nhieu, que atraviesa multiples niveles superpuestos y varios pasajes diferenciados.
2019: Buceo en la cueva Son Doong y exploracion de nuevas cuevas en el sistema Tu Lan
En este ano, un equipo britanico de buceo, formado por los espeleobuzos que rescataron a los ninos atrapados en una cueva en Tailandia, realizo inmersiones tanto en la cueva Son Doong como en el gran manantial Nuoc Mooc. Ambas inmersiones alcanzaron profundidades superiores a 70 m.
Logros clave
Expedicion de buceo en Hang Son Doong 2019
En 2019, Oxalis Adventure patrocino a buceadores de cuevas de nivel mundial como Rick Stanton, Chris Jewell y Jason Mallinson, quienes participaron en el rescate de Tham Luang en Tailandia, para explorar el sifon terminal de Hang Son Doong. El objetivo era investigar el pasaje sumergido y sus posibles conexiones.
A pesar de una visibilidad limitada a solo dos metros, el equipo realizo varias inmersiones tecnicas. Martin Holroyd llevo a cabo el reconocimiento inicial, seguido por Chris Jewell que descendio hasta -60 m. El 3 de abril, Jason Mallinson alcanzo los -77 m, estableciendo un record de la inmersion en cueva mas profunda en Vietnam.
El equipo logro extender el pasaje conocido de la cueva en 60 metros, descubriendo un enorme tunel que gira bruscamente y continua descendiendo. Aunque el techo fue identificado a -61 m, la profundidad del fondo sigue siendo desconocida. Estos hallazgos confirman que el sistema de cuevas es aun mas grande de lo que se pensaba anteriormente, y que sera necesaria mas exploracion en el futuro para cartografiar toda su extension.
Hang Soong: Una cueva seca de 639 m, famosa por sus numerosas represas de gour poco profundas llenas de “torres de coral”. El interior presenta un suelo cubierto por miles de pequenas perlas de cueva de color naranja y esta casi completamente recubierto por diversas formaciones de calcita.
Ken Dry: Ubicada detras de Ken Cave tras una caminata cuesta arriba, esta galeria fosil de 778 m esta decorada con coral de calcita tipo “popcorn” en blanco y negro, asi como con raras bandas de cristal.
Hang Ho Van Luc: Una cueva de 530 m con buenas dimensiones y decoraciones impresionantes. Presenta una morfologia en zigzag y un pozo bordeado por coladas de calcita que conduce a un nivel inferior colapsado.
2020: Descubrimiento del sistema Rao May y las cuevas Phu Nhieu
Un equipo de once espeleologos y un geologo regreso a Quang Binh para esta expedicion. El primer grupo partio hacia el distrito de Quang Ninh. Tras mas de un dia de caminata, llegaron a un campamento junto al rio, con una gran entrada de cueva a la vista. Esta resulto ser una cueva de travesia ya explorada anteriormente, por lo que el equipo continuo su recorrido cruzando por encima de esta cavidad hacia el valle al otro lado.
Se observo un pequeno arroyo que entraba por la derecha, el cual condujo a una nueva cueva, Hang Nuoc Ngam. Esta cueva fue explorada a lo largo de 3872 m hasta un bloqueo de bloques. Mas abajo en el valle, un gran colapso daba acceso a otra seccion de una cueva de rio. Nuoc Lan 3 fue topografiada durante 1919 m hasta una salida. Este pequeno sistema, Rao May, esta compuesto por cuatro cuevas con una longitud total de 6255 m.
La pequena aldea de Phu Nhieu tambien cuenta con un sistema de cuevas. Phu Nhieu 1 fue explorada en 2018, mientras que Phu Nhieu 2, 3 y 4 fueron exploradas en 2020. Phu Nhieu 2 tiene una longitud de 195 m con un pequeno arroyo. Phu Nhieu 3 y 4 se conectan, formando una cueva de 2012 m de longitud. Cerca de Dai Cao, Hang Doc Co, una cueva seca ricamente decorada, fue explorada a lo largo de 555 m.
Aunque la expedicion de 2020 se vio acortada por el inicio de la pandemia, se exploraron 12 cuevas y se topografiaron 10,5 km de nuevas galerias.
Rao May
Logros clave
Hang Nuoc Ngam: Una importante cueva de rio de 3872 m en el distrito de Quang Ninh. Se caracteriza por sus obstaculos de tipo “cherty” y una enorme sala de derrumbe antes de terminar en un sifon.
Nuoc Lan 3 (Rao May 3): Una cueva de rio de 1919 m que forma parte del sistema Rao May (con un total de 6255 m). La exploracion requirio natacion continua a traves de galerias llenas de enormes bloques de caliza palida redondeados, asi como la navegacion de cascadas de fuerte corriente utilizando cuerdas flotantes.
Hang Phu Nhieu 3 & 4: Un sistema de 2012 m formado por la conexion de Phu Nhieu 3 y Phu Nhieu 4. Presenta amplias galerias de rio transitables a pie y una diversa vida acuatica, incluyendo peces, ranas, cangrejos y cangrejos de rio.
Hang Doc Co (cueva Grass Slope): Una cueva seca de 555 m, ricamente decorada, ubicada cerca de Dai Cao, con columnas, cristales y raros arboles en su entrada.
Tras varios años de interrupción debido a la pandemia, el equipo británico de espeleólogos regresó en 2023 y 2024 para continuar la exploración en Quang Binh. Durante estos años, el equipo cartografió más de 15 km de nuevas galerías.
Desde 1990, la expedición espeleológica de la British Cave Research Association junto con la Universidad de Hanói, comenzó el programa de exploración de las cuevas de Quang Binh.
