2016 - 2020: Tieftauchgänge in Son Doong Cave und 10 km neu vermessene Höhlengänge
Der Zeitraum von 2016 bis 2020 markiert 30 Jahre britischer Höhlenforschungsexpeditionen in Vietnam. In dieser Phase verlagerte sich der Fokus von den bereits bekannten Hauptsystemen hin zu den rauen, schwer zugänglichen Karstgebieten der Distrikte Quang Ninh District und Minh Hoa District.
Während die Expeditionen in den Jahren 2016 und 2018 durch die große Anzahl neu entdeckter Höhlen bemerkenswert waren, blieben 2019 und 2020 dem Team besonders in Erinnerung. Ein bedeutender Höhepunkt ereignete sich 2019, als ein spezialisiertes Höhlentauchteam – bekannt durch die Rettungsaktion in Thailand – Tieftauchgänge in der Son Doong Cave sowie an der Quelle Nuoc Mooc Spring durchführte und dabei Tiefen von über 70 Metern erreichte.
Obwohl die Expedition im Jahr 2020 aufgrund der globalen Pandemie verkürzt werden musste, gelang es dem Team dennoch, mehr als 10 Kilometer neuer Höhlengänge zu vermessen.
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2016: Erweiterung des Netzwerks und Entdeckung der versteckten Höhle Hang Tien 2 Cave
Im Jahr 2016 kehrte ein Team von fünfzehn Höhlenforschern in den Dschungel zurück, um mehr als 50 verschiedene Höhleneingänge in unterschiedlichen Regionen zu untersuchen. In diesem Jahr ging es vor allem darum, Zusammenhänge herzustellen und neue Strukturen innerhalb der Karstlandschaft zu erschließen.
Dem Team gelang es, mehrere reich verzierte Trockenhöhlen sowie tiefe vertikale Schächte zu erforschen. Dazu gehörte auch eine bedeutende Neuentdeckung, die nach der Durchquerung eines versteckten Tals jenseits von Hang Tien Cave erreicht wurde.
Anstatt nur kleine Öffnungen zu dokumentieren, drang das Team tief in bestehende Höhlensysteme vor und entdeckte dabei gewaltige neue Gänge sowie aktive unterirdische Flüsse. Am Ende der Expedition hatten sie insgesamt etwa 7 Kilometer neuer Höhlengänge vermessen.
Diese Entdeckungen – von abgelegenen Ponoren (Schlucklöchern von Fließgewässern) bis hin zu hoch gelegenen Hallen oberhalb von Hang En Cave – zeigten deutlich, dass selbst gut bekannte Gebiete noch immer bedeutende, bislang unerforschte Bereiche bergen.
Hang Tien 2 Cave
Wichtige Erfolge:
Ruc Ma Rinh: Am nordwestlichen Rand des Kalksteinmassivs gelegen, wurde diese Höhle auf einer Länge von 1.316 m erforscht. Es handelt sich um eine technisch anspruchsvolle Flusshöhle mit Kaskaden und starkem Luftzug (spürbarem Höhlenwind). Die Erkundung endete mit einem „großen Fragezeichen“ und bietet Potenzial für zukünftige Expeditionen.
Hang Hoa Huong: Dieses 2.876 m lange Höhlensystem offenbarte große, reich verzierte trockene Gänge sowie eine besondere geologische Struktur, die als „Mud Cuillins“ bezeichnet wird – ein messerscharfer, gratartiger Lehmrücken (Arête), der nur mit vorsichtigen Querungen (Traversen) überwunden werden konnte.
Hang Tien 2: Eine bedeutende Erweiterung brachte diese Höhle auf eine Gesamtlänge von 2.519 m. Das System ist komplex und umfasst sowohl trockene als auch aktive (wasserführende) Passagen mit außergewöhnlichen Sinterformationen. Zu den technischen Herausforderungen gehörte eine Serie von Sinterbecken-Dämmen (Gours), die stufenweise 3 m und 8 m ansteigen. Die Erkundung wurde fortgesetzt, indem ein kleiner Baumstamm (Setzling) genutzt wurde, um diese vertikalen Kalzitbarrieren zu überwinden.
Dong Cay Sanh: In der Nähe der Road 20 gelegen, ist diese 850 m lange Höhle eine reich verzierte Trockenhöhle. Im Inneren führt ein „knirschender Kalzithang“ zu einem schmaleren Gangabschnitt, der mit „beeindruckenden, bis zu acht Meter hohen, mehrfarbigen Sintervorhängen“ geschmückt ist.
Dong Cay Sanh
2018: Erweiterungsexpedition im Phong Nha-Ke Bang National Park
Mehr als 30 Höhleneingänge wurden untersucht und fast 12 Kilometer neuer Höhlengänge in verschiedenen Teilen des PNKB-Nationalparks vermessen. Die Höhle Ruc Ma Rinh bei Hoa Son wurde um 3.350 m verlängert und erreichte damit eine Gesamtlänge von 4.750 m sowie eine Tiefe von 170 m.
Im Gebiet Tu Lan wurden mehrere Höhlen erforscht, darunter Hang Soong (639 m), Hang Ken Dry (639 m) sowie eine Erweiterung von Hang Rua (600 m). In der Phong Nha Cave wurde ein höher gelegenes Gangniveau auf einer Länge von 1 km erkundet. Zusätzlich wurden Höhleneingänge westlich des Chay River untersucht.
Die Höhle Ho Van Luc wurde auf 530 m vermessen. Die kleine Flusshöhle Hang Lang Phu Nhieu wurde auf einer Länge von 697 m erforscht.
Wichtige Erfolge
Hang Loi: Etwa 100 m vom Eingang der Son Doong Cave entfernt gelegen, wurde diese Höhle auf 1.928 m erforscht. Trotz gewaltiger Dimensionen mit Gängen von bis zu 110 m Breite und 80 m Höhe konnte keine direkte Verbindung zum Son-Doong-System nachgewiesen werden.
Hang Phu Nhieu 1: Eine 697 m lange Flusshöhle nahe dem Dorf Phu Nhieu, die durch mehrere übereinanderliegende Gangniveaus (Stockwerke) sowie verzweigte Passagen führt.
2019: Tauchgänge in Son Doong Cave und Erforschung neuer Höhlen im Tu Lan-System
In diesem Jahr führte ein britisches Höhlentauchteam – bestehend aus jenen Tauchern, die an der Rettung der in einer Höhle eingeschlossenen Kinder in Thailand beteiligt waren – Tauchgänge sowohl in der Son Doong Cave als auch an der großen Karstquelle Nuoc Mooc Spring durch. Beide Tauchgänge erreichten Tiefen von über 70 Metern.
Wichtige Erfolge
Tauchexpedition in Hang Son Doong 2019
Im Jahr 2019 sponserte Oxalis Adventure ein Team von Weltklasse-Höhlentauchern – Rick Stanton, Chris Jewell und Jason Mallinson – die zuvor an der Rettungsmission in Tham Luang Cave beteiligt waren. Ziel der Expedition war die Vermessung des Endsiphons (terminal sump) von Hang Son Doong sowie die Erkundung möglicher unterwasserführender Verbindungen.
Trotz einer Sichtweite von nur etwa zwei Metern führte das Team mehrere technisch anspruchsvolle Tauchgänge durch. Martin Holroyd übernahm die erste Erkundung, gefolgt von Chris Jewell, der bis auf −60 m vordrang. Am 3. April erreichte Jason Mallinson eine Tiefe von −77 Metern und stellte damit einen Rekord für den tiefsten Höhlentauchgang in Vietnam auf.
Dem Team gelang es, den bekannten Höhlengang um weitere 60 Meter zu verlängern. Dabei wurde ein großer unterirdischer Tunnel entdeckt, der scharf abknickt und weiter in die Tiefe führt. Während die Höhlendecke bei −61 m identifiziert werden konnte, bleibt die tatsächliche Tiefe des Höhlenbodens weiterhin unbekannt.
Diese Ergebnisse bestätigen, dass das Höhlensystem noch deutlich größer ist als bisher angenommen und zukünftige Expeditionen erforderlich sind, um seine vollständige Ausdehnung zu erfassen.
Hang Soong: Eine 639 m lange Trockenhöhle, bekannt für zahlreiche flache Sinterbecken (Gours), die mit „Koralltürmen“ gefüllt sind. Der Höhlenboden besteht aus Tausenden kleiner orangefarbener Höhlenperlen, und nahezu der gesamte Innenraum ist von verschiedenen Kalzitformationen überzogen.
Ken Dry: Hinter der Ken Cave gelegen und nach einem Anstieg erreichbar, handelt es sich um einen 778 m langen fossilen Gang (ehemals wasserführend). Die Passage ist mit schwarz-weißen „Popcorn“-Sinterbildungen sowie seltenen Kristallbändern geschmückt.
Hang Ho Van Luc: Eine 530 m lange Höhle mit großzügigen Dimensionen und beeindruckenden Sinterformationen. Charakteristisch ist ihre zickzackförmige Morphologie sowie ein von Sinter (Flowstone) eingefasster Schacht, der zu einem eingestürzten tieferliegenden Niveau führt.
2020: Entdeckung des Rao-May-Systems und der Höhlen von Phu Nhieu
Ein Team aus elf Höhlenforschern und einem Geologen kehrte für diese Expedition nach Quang Binh zurück. Die erste Gruppe brach in den Quang Ninh District auf. Nach mehr als einem Tagesmarsch erreichten sie ein Lager am Fluss, mit einem großen Höhleneingang in Sichtweite. Dieser stellte sich als bereits bekannte Durchgangshöhle heraus, sodass das Team über das Massiv hinweg in das dahinterliegende Tal weiterzog.
Dort wurde ein kleiner Bach entdeckt, der von rechts in das Tal eintrat und zu einer neuen Höhle führte: Hang Nuoc Ngam. Diese Flusshöhle wurde auf 3.872 m bis zu einer Blockade aus großen Felsblöcken (Blockversturz) erforscht. Weiter talabwärts führte ein großer Einsturztrichter in einen anderen Abschnitt einer Flusshöhle. Nuoc Lan 3 Cave wurde auf 1.919 m bis zu einem Ausgang vermessen. Dieses kleine System, Rao May, umfasst insgesamt vier Höhlen mit einer Gesamtlänge von 6.255 m.
Das kleine Dorf Phu Nhieu verfügt ebenfalls über ein eigenes Höhlensystem. Phu Nhieu 1 Cave wurde bereits 2018 erforscht, während Phu Nhieu 2, 3 und 4 im Jahr 2020 erkundet wurden. Phu Nhieu 2 ist 195 m lang und enthält einen kleinen Wasserlauf. Phu Nhieu 3 und 4 sind miteinander verbunden und erreichen zusammen eine Länge von 2.012 m.
In der Nähe von Dai Cao wurde die gut verzierte Trockenhöhle Hang Doc Co auf einer Länge von 555 m erforscht.
Obwohl die Expedition 2020 aufgrund des Beginns der Pandemie etwas verkürzt wurde, konnten insgesamt 12 Höhlen erkundet und 10,5 km an neuen Höhlengängen vermessen werden.
Rao May
Wichtige Erfolge:
Hang Nuoc Ngam: Eine bedeutende, 3.872 m lange Flusshöhle im Quang Ninh District. Sie ist geprägt von „chert“-haltigen Hindernissen (kieselsäurereiche Gesteinsstrukturen) und einer gewaltigen Versturzkammer (breakdown chamber), bevor sie in einem Siphon endet.
Nuoc Lan 3 (Rao May 3): Eine 1.919 m lange Flusshöhle, die Teil des Rao-May-Systems ist (Gesamtlänge 6.255 m). Die Erkundung erforderte kontinuierliches Schwimmen durch Gänge, die mit riesigen, „rundlichen, hellen Kalksteinblöcken“ gefüllt sind, sowie das Bewältigen schnell fließender Kaskaden mithilfe von Schwimmseilen.
Hang Phu Nhieu 3 & 4: Ein 2.012 m langes Höhlensystem, das durch die Verbindung von Phu Nhieu 3 und 4 entstand. Es zeichnet sich durch große, begehbare Flussgänge (streamways) und eine vielfältige aquatische Fauna aus, darunter Fische, Frösche, Krabben und Flusskrebse.
Hang Doc Co (Grass Slope Cave): Eine 555 m lange, reich verzierte Trockenhöhle nahe Dai Cao. Sie beeindruckt durch Sinterformationen wie Säulen, Kristalle sowie seltene Vegetation am Höhleneingang.
Nach einigen Jahren Unterbrechung aufgrund der Pandemie kehrte das britische Höhlenforschungsteam 2023 und 2024 zurück, um die Erkundungen in Quang Binh fortzusetzen. In diesen Jahren vermess das Team mehr als 15 km neuer Höhlengänge.
Seit 1990 begannen das von Howard Limbert geleitete britische Höhlenforschungsteam sowie die Universität Hanoi mit der Umsetzung eines Programms zur Erforschung der Höhlen in Quang iình.
